Historia del Foco: Línea del Tiempo

Las lámparas comenzaron a utilizar filamentos fabricados con celulosa carbonizada, incluido el bambú tratado. Estos materiales ofrecían mayor duración y uniformidad que muchos filamentos de algodón o papel empleados anteriormente.

Carl Auer von Welsbach desarrolló filamentos metálicos de osmio para lámparas incandescentes. Los filamentos metálicos permitían temperaturas más altas y mejor eficiencia que el carbono, aunque el osmio era difícil y costoso de fabricar.

La empresa Siemens-Halske comercializó lámparas con filamento de tantalio. El metal ofrecía una alternativa más resistente que el carbono, pero su fragilidad y sus limitaciones de fabricación hicieron que fuera reemplazado por el tungsteno.

Alexander Just y Franjo Hanaman patentaron un método para fabricar filamentos de tungsteno. El material soportaba temperaturas muy elevadas y se convertiría en el estándar de las lámparas incandescentes durante gran parte del siglo XX.

General Electric adquirió derechos relacionados con filamentos de tungsteno y comenzó a desarrollar métodos industriales para producirlos. La mejora aumentó la eficiencia y la vida útil de las bombillas incandescentes.

William D. Coolidge desarrolló un proceso para fabricar tungsteno dúctil, apto para estirarse en alambres finos y resistentes. La innovación resolvió un obstáculo de producción decisivo y permitió fabricar lámparas más eficientes de manera masiva.

Irving Langmuir introdujo el uso de gases inertes, especialmente argón y nitrógeno, dentro de las bombillas. El gas reducía la evaporación del tungsteno y permitía elevar la temperatura del filamento sin acortar excesivamente su vida.

La lámpara de doble filamento permitió combinar diferentes niveles de iluminación en un mismo bulbo. Este principio se aplicó en bombillas domésticas y, posteriormente, en faros de automóviles.

Arthur Compton y equipos de General Electric desarrollaron lámparas fluorescentes prácticas basadas en una descarga de vapor de mercurio y un recubrimiento fluorescente. La tecnología ofrecía más luz por unidad de energía que la incandescencia.

Fuente de la imagen: Luminaria fluorescente

General Electric presentó comercialmente sus lámparas fluorescentes. Su adopción comenzó en oficinas, fábricas, comercios y escuelas, donde la mayor eficiencia y duración compensaban el tamaño y la complejidad del equipo.

James R. Biard y Gary Pittman obtuvieron una patente para un diodo emisor de luz infrarrojo desarrollado en Texas Instruments. Aunque no producía luz visible, estableció la base práctica de la iluminación mediante semiconductores.

Fuente de la imagen: Led

Nick Holonyak Jr. desarrolló el primer LED visible práctico, de color rojo, mientras trabajaba en General Electric. Los primeros LED se usaron como indicadores debido a su baja potencia luminosa, pero inauguraron una nueva familia de fuentes de luz.

M. George Craford desarrolló un LED amarillo de mayor eficiencia y mejoró el rendimiento de los LED rojos. Estos avances ampliaron el uso de los semiconductores en paneles, calculadoras, señalización y dispositivos electrónicos.

La lámpara halógena de tungsteno se popularizó mediante un ciclo de halógeno que devolvía parte del tungsteno evaporado al filamento. Permitía temperaturas superiores, luz más blanca, tamaño reducido y una vida útil mayor que la incandescencia convencional.

Fuente de la imagen: Lámpara halógena

Las lámparas fluorescentes compactas comenzaron a comercializarse como sustitutas de las bombillas incandescentes. Integraban el tubo fluorescente y el balasto en un formato doméstico y consumían considerablemente menos electricidad.

Shuji Nakamura desarrolló un LED azul brillante basado en nitruro de galio e indio. El avance fue fundamental porque permitió combinar luz azul con fósforos para producir luz blanca y hacer viable la iluminación LED general.

Diversos países comenzaron a retirar o restringir las bombillas incandescentes por su baja eficiencia energética. Las políticas impulsaron la adopción de lámparas fluorescentes compactas y, posteriormente, de LED.

Durante la década de 2010, las bombillas LED se volvieron más asequibles, eficientes y variadas. Su larga duración, bajo consumo, regulación electrónica y ausencia de filamentos las convirtieron en la principal alternativa doméstica y comercial a la incandescencia.

Isamu Akasaki, Hiroshi Amano y Shuji Nakamura recibieron el Premio Nobel de Física por la invención de los diodos emisores de luz azul eficientes. La Academia destacó que estos dispositivos hicieron posible fuentes de luz blanca brillantes y ahorradoras.